À l’occasion des 80 ans de la fin de la Seconde Guerre mondiale en Europe,
nous sommes fiers de présenter une exposition inédite consacrée aux missions de
sauvetage et de protection du patrimoine artistique et culturel en zones de guerre
à travers l’histoire des « Monuments Men », une unité d’experts en art rattachés aux
troupes américaines et britanniques au cours et au lendemain de la Libération.
Leur mission : protéger et empêcher la destruction du patrimoine culturel menacé
par la guerre puis, au lendemain du conflit, restituer les œuvres d’art spoliées.
Commissariat de l’exposition : Mattéo Grouard
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MONUMENTS MEN
LE SAUVETAGE, LA PROTECTION ET LA RESTITUTION DU PATRIMOINE CULTUREL EUROPÉEN
PAR LES ALLIÉS AU COURS DE LA SECONDE GUERRE MONDIALE
THÉMATIQUES : SECONDE GUERRE MONDIALE, CULTURE, BEAUX-ARTS, ARCHITECTURE, PATRIMOINE
Au cours de la Seconde Guerre mondiale, le patrimoine culturel est plus que jamais menacé par la guerre et par ses effets
sur le comportement des hommes. Sur tous les continents, les progrès de la guerre moderne entraînent la destruction de
milliers de trésors artistiques hérités du passé. En Europe, en plus des dévastations matérielles entraînées par l’intensité
des combats, de profonds bouleversements culturels, politiques et idéologiques entendent faire disparaître un pan entier
du patrimoine culturel de la civilisation humaine. Motivée par un vaste projet de « purification » de l’art, l’Allemagne nazie
est engagée depuis plusieurs années dans une campagne organisée de pillage, de destruction et de confiscation
systématique de biens culturels à une échelle jamais égalée dans l'histoire européenne, entendant faire disparaître une
partie de l'héritage artistique des hommes pour ne laisser place qu’à un seul art « véritable ».
Si, malgré ces événements, une partie de l’héritage culturel européen a pu être préservée, c’est notamment grâce aux
actions menées par une petite poignée d’hommes engagés parmi les millions de soldats de la Libération.
En 1943, alors que les armées alliées se préparent à libérer le continent européen, une section inédite d’officiers américains
et britanniques est constituée pour protéger, prévenir et empêcher la destruction du patrimoine situé en zone de guerre.
Avec le concours des nations alliées, le soutiens de la société civile et des organisations bénévoles chargées de fournir des
informations détaillées sur les sites culturels menacés, les « officiers de l’art » se lancent dans une mission aussi complexe
qu’hasardeuse, à l’heure où l’impératif des combats semble finalement avoir laissé peu de place à la protection du patrimoine.
Avançant au rythme des combats de la Libération, ces « officiers de l’art » ont pour mission de protéger les œuvres et les
monuments situés en zone de guerre, de retrouver les biens saisis par les Nazis et d’aider les autorités civiles et militaires
à restituer les collections d’art et d’archives à leurs propriétaires légitimes.
Qui sont-ils ? D’où viennent-ils ? Et pourquoi ont-ils choisi de se lancer dans cette mission si périlleuse, que beaucoup
considéraient comme vaine et secondaire dans des temps aussi tumultueux que ceux qui constituent les guerres ?
Rendue célèbre par le film « Monuments Men » de George Clooney en 2014, c’est l’histoire méconnue des officiers alliés
spécialistes des monuments, des beaux arts et des archives que cette exposition entend retranscrire, à travers des objets,
des archives et des témoignages inédits de ces soldats hors du communs engagés sur « le front de l’art ».
Le parcours de l’exposition
Suivant un sens chronologique, le parcours de l’exposition s’ouvre sur
la période de l’Occupation et poursuit sa narration sur les principaux
théâtres d’opérations sur lesquels les Monuments Men furent déployés :
Afrique du Nord, Sicile, Italie, France, Belgique, Autriche et Allemagne.
À travers une succession de récits et de témoignages parfois inédits,
associés à une sélection de près de 300 objets, mobilier, archives,
décors reconstitués et mannequins de soldats en uniforme d’époque,
le public est immergé dans une épopée artistique, historique et
humaine relatant l’histoire de ces soldats oubliés de la Libération.
L’exposition partage également les récits individuels d’une poignée
d’hommes et de femmes engagés sur le front de la protection
artistique en zone de guerre, qui permettront de rentre cette
déambulation plus humaine, touchante et incarnée.
L’EXPOSITION EN IMAGES
PAR MORGANE MAZURIER
INFOS & CONTACT
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Contacter le commissaire de l’exposition : matteo.grouard@orange.fr
LES ŒUVRES DE L’EXPOSITION
En raison de la faible reconnaissance de la Monuments, Fine Arts and Archives section et de l’infime proportion de ses
membres, très peu d’objets ayant appartenu aux Monuments Men sont parvenus jusqu’à nous…
Depuis près de dix ans, sur la base d’un important travail de recherche et d’un vaste réseau de collectionneurs répartis
aux quatre coins du monde, Mattéo Grouard a toutefois eu le privilège d’acquérir des objets originaux ayant appartenu
à ces hommes et femmes d’exception, ainsi qu’à ceux qui les ont accompagné dans cette tumultueuse mission de
protection du patrimoine culturel. Au cours de ses recherches, il a également eu l’honneur de rencontrer des
descendants directs de Monuments Men qui lui ont permis d’accéder à des histoires et des objets inédits.
À cet important corpus d’objet, probablement le plus important jamais constitué autour de cette thématique, se sont
ajoutés au fil des années des objets de cinéma utilisés lors du tournage du film « Monuments Men » sorti en 2014.
PORTRAITS DE L’EXPOSITION
GEORGE LESLIE STOUT
George L. Stout (1897-1978) est un pionnier dans le domaine de la
conservation et de la restauration des œuvres d’art aux États-Unis.
Conscient de la menace qui pèse sur le patrimoine européen,
il milite dès le début des années 1940 pour la création d’un
bataillon d’experts chargé de la protection des œuvres d’art
et des monuments en zone de guerre. Rattaché à la section
en 1943, il devient rapidement un personnage central des
Monuments Men, supervisant notamment l’évacuation de
plusieurs dépôts d’art nazis en Allemagne et en Autriche.
JAMES J. RORIMER
James J. Rorimer (1905-1966) est le conservateur en charge du
département d’art médiéval du Metropolitan Museum of Art de
New York. Les différents voyages qu’il entreprend en Europe dans
sa jeunesse l'ont exposé aux plus grandes collections artistiques
du monde, lui fournissant un savoir quasi-encyclopédique du
patrimoine culturel européen largement mis à profit au cours de
son service au sein des Monuments Men. En 1945, il est affecté à
la 7ème armée américaine pour retrouver les principaux dépôts
d’œuvres d’art spoliées par les Nazis en Allemagne.
ROSE VALLAND
Rose Valland (1898-1980) est attachée de conservation au musée
du Jeu de Paume à Paris. Sous l’Occupation, alors que le musée
est réquisitionné par les Nazis pour faire transiter des œuvres d’art
spoliées à des familles juives et franc-maçonnes, elle assiste à
l'expédition de 20 000 objets d’art en partance pour l’Allemagne.
Ne pouvant empêcher la mise en coupe réglée du patrimoine
artistique français, elle parvient toutefois à se maintenir à son
poste durant les quatre années d’occupation et à rédiger dans des
conditions extrêmement périlleuses des notes clandestines sur les
œuvres qui transitent par le Jeu de Paume : des renseignements
qui se révèlent capitaux dans l’organisation des opérations de
récupération artistique qui s’opèrent dès la fin de l’année 1944.
Contact : matteo.grouard@orange.fr | (+33) 7 81 89 05 06
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