MONUMENTS MEN
LE SAUVETAGE, LA PROTECTION ET LA RESTITUTION DU PATRIMOINE CULTUREL EUROPÉEN
PAR LES ALLIÉS AU COURS DE LA SECONDE GUERRE MONDIALE
THÉMATIQUES : SECONDE GUERRE MONDIALE, CULTURE, BEAUX-ARTS, ARCHITECTURE, PATRIMOINE
Au cours de la Seconde Guerre mondiale, le patrimoine artistique est considérablement menacé par la guerre et par
ses effets sur le comportement des hommes. Sur tous les continents, les progrès de la guerre moderne entraînent la
destruction irréversible de milliers de trésors hérités du passé. En Europe, en plus des dévastations entraînées par
l’intensité des combats, de profonds bouleversements culturels, politiques, idéologiques et sociaux entendent faire
disparaître un pan entier du patrimoine culturel de la civilisation humaine. Motivée par un vaste projet de « purification »
de l’art, l’Allemagne nazie est engagée depuis plusieurs années dans une campagne organisée de pillage, de destruction
et de confiscation systématique de biens culturels à une échelle jamais égalée dans l’histoire européenne, entendant
faire disparaître une partie de l'héritage artistique des hommes pour ne laisser place qu’à un seul type d’art « héroïque »
et « véritable ». En France, on estime qu’environ 100 000 œuvres et objets d’art auraient été saisis sous l’Occupation,
principalement à des propriétaires juifs et franc-maçons (considérés comme des « ennemis du Reich »).
Si, pour autant, une partie de l’héritage culturel européen a pu être préservée, c’est notamment grâce aux actions
menées par une petite poignée d’hommes et de femmes engagés parmi les millions de soldats de la Libération.
En 1943, alors que les armées alliées s’apprêtent à libérer le continent européen, une section inédite d’officiers américains
et britanniques est constituée pour protéger, prévenir et empêcher la destruction du patrimoine situé en zone de guerre.
Avec le concours des nations alliées, le soutien de la société civile et de diverses organisations bénévoles chargées de
fournir des informations détaillées sur les sites culturels menacés par la guerre, les « officiers de l’art » se lancent dans
une mission aussi complexe qu’hasardeuse, à l’heure où l’impératif des combats semble finalement avoir laissé peu de
place aux opérations de sauvetage et de protection artistique. Avançant au rythme des combats de la Libération, les
« Monuments Men » ont pour mission de protéger les biens culturels et les monuments situés en zone de guerre, de
retrouver les œuvres saisis par les Nazis et d’aider les autorités civiles et militaires à restituer les collections d’art et
d’archives à leurs propriétaires légitimes.
Qui sont-ils ? D’où viennent-ils ? Et pourquoi ont-ils choisi de se lancer dans cette mission si périlleuse, que beaucoup
considéraient comme vaine et secondaire dans des temps aussi tumultueux que ceux qui constituent les guerres ?
Rendue célèbre par le film « The Monuments Men » de George Clooney sorti en 2014, c’est l’histoire méconnue des officiers alliés spécialistes des monuments, des beaux arts et des archives que cette exposition entend retranscrire, à travers une succession d’objets, d’archives et de témoignages inédits de ces soldats hors du communs, et le récit de toutes celles et ceux qui furent engagés à leurs cotés sur « le front de l’art ».
Le parcours de l’exposition
Suivant un sens chronologique, le parcours de l’exposition s’ouvre
sur la période de l’entre-deux-guerre, l’Occupation et poursuit sa
narration avec les principaux théâtres d’opérations sur lesquels les « officiers de l’art » furent déployés : Afrique du Nord, Méditerranée
et Europe Nord-Occidentale. Elle revient sur les débuts tumultueux
de la section en Sicile jusqu’à la découverte des dépôts d’art cachés
en Allemagne et en Autriche, en passant par l’arrivée progressive
des « Monuments Men » sur les sentiers de la Libération et le
début des opérations de restitutions au lendemain du conflit.
À travers une succession de récits et de témoignages inédits,
associés à une sélection de près de 300 objets, archives,
photos, mobilier, décors reconstitués et mannequins de
soldats en uniforme d’époque, le public est immergé dans
une épopée artistique, historique et humaine relatant
l’histoire de ces soldats méconnus de la Libération.
L’exposition partage également les récits individuels d’une poignée d’hommes et de femmes engagés sur le front de la protection et de la récupération artistique en zone de guerre, afin d’appréhender l’histoire de façon plus humaine et incarnée.
ROSE VALLAND
Rose Valland (1898-1980) est attachée de conservation au musée
du Jeu de Paume à Paris. Sous l’Occupation, alors que le musée
est réquisitionné par les Nazis pour faire transiter des œuvres d’art
spoliées à des familles juives et franc-maçonnes, elle assiste à
l'expédition de 20 000 objets d’art en partance pour l’Allemagne.
Ne pouvant empêcher la mise en coupe réglée du patrimoine
artistique français, elle parvient toutefois à se maintenir à son
poste durant les quatre années d’occupation et à rédiger dans des
conditions extrêmement périlleuses des notes clandestines sur les
œuvres qui transitent par le Jeu de Paume : des renseignements
qui se révèlent capitaux dans l’organisation des opérations de
récupération artistique qui s’opèrent dès la fin de l’année 1944.
INFOS & CONTACT
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Contacter le commissaire de l’exposition : matteo.grouard@orange.fr
